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Jun 07, 2023

La Ryder Cup arrive à Rome. Voici ce que j'ai appris lorsque j'ai essayé de visiter

Rome a toujours l'air pittoresque, même si le terrain de golf a encore de la croissance

Rome a toujours l'air pittoresque, même si le parcours de golf a encore du chemin à faire.

James Colgan/GOLF

MARCO SIMONE, Italie — Rome se noie.

Les touristes ont inondé la capitale pour la fête du travail, pour une chose. Mais c'est le deuxième type d'inondation; les habitants sont plus préoccupés par le type traditionnel. Une pluie régulière est arrivée de l'est et a arrosé la ville tout le week-end, transformant les vendeurs de perches à selfie en vendeurs de parapluies. Maintenant, lundi, une deuxième tempête souffle de l'ouest, menaçant de submerger complètement la fête annuelle du début de l'été.

Pour une ville si bien trafiquée en prouesses architecturales et civiques, Rome semble terriblement équipée pour ce temps. De grandes mares d'eau se forment sur les pavés couleur cendre qui bordent la plupart des rues étroites. Au-dessus, les toits en ardoise redirigent l'eau des bâtiments aux tons de terre vers les piétons dans d'énormes globes. Les égouts devraient aider, mais il est difficile de savoir lesquels des cratères de ciment adjacents à la rue sont destinés au ruissellement et lesquels ne sont que des nids-de-poule.

C'est ce genre de printemps en Italie, où les averses d'avril menacent de gagner un rappel en mai, restant dans les parages pour arroser la première de la haute saison. Il y a un dicton à propos de la pluie ici : piove semper sul bagnato (traduction approximative : il pleut toujours sur le mouillé). Les habitants l'utilisent pour décrire les personnes qui se retrouvent prodiguées dans la bonne fortune.

Ce n'est que le début de la saison touristique, et l'été 23 promet d'être un record. Mais d'où je suis assis, Rome gardera le meilleur pour la fin. Après qu'une haute saison brûlante se soit déroulée dans la ville, les Romains inaugureront l'automne en organisant le seul tournoi de golf digne du flair palpitant de leur ville pour le drame : la Ryder Cup.

Ce sera le plus grand tournoi de l'histoire du golf en Italie et aussi la Ryder Cup la plus importante depuis des décennies. Avec l'attention d'un monde du golf profondément divisé qui se tourne vers Rome, peut-être que la pluie nettoie à plus d'un titre.

JE SUIS ARRIVÉ AU MARCO SIMONE GOLF CLUB dans le cadre d'un détour de vacances. Et, comme tous les détours de vacances qui en valent la peine, cette arrivée a failli me coûter la vie.

La seule erreur commise par ceux qui visitent le Marco Simone Golf Club est de croire à l'existence de la ville voisine de Marco Simone. Il y a des maisons, oui, et quelques magasins disparates. Mais rien d'autre. Pas de place de la ville. Pas de bâtiments ou de marquages ​​distincts. A peine un panneau de signalisation. L'anglais est parlé couramment dans Rome, mais pas à Marco Simone, où les quelques personnes autour ne parlent que la langue maternelle.

« Est-ce… ce à quoi vous vous attendiez ? Jamie, ma petite amie devenue coconspiratrice, a demandé catégoriquement à notre arrivée en "ville".

J'ai haussé les épaules.

« Sais-tu ce que tu es censé voir ? demanda-t-elle à nouveau.

"Ouais," dis-je, mentant surtout. "Le terrain de golf est juste en haut de la route."

Il s'avère que l'entrée du Marco Simone Golf Club se trouve à seulement 400 mètres du "centre" de Marco Simone. Mais pour les non-véhiculeux, la marche sur la route étroite et terrifiante qui les sépare a une ressemblance frappante avec le 38e parallèle.

Notre voyage sur «l'accotement» inexistant de la route a commencé juste au moment où un défilé de voitures déchirait autour du virage en S devant nous, bourdonnant avec colère de leurs klaxons dans notre direction alors qu'ils passaient.

« Est-ce que nous… DEVONS faire ça ? demanda Jamie, une Vespa sifflant près de son épaule droite.

"Je pense que oui," criai-je en retour.

Nous avons fait deux autres pas.

« Je pense que je peux le voir… » dis-je, mais avant que j'aie pu terminer ma pensée, je fus interrompu par le rétroviseur d'un semi-remorque, qui sifflait si près de mon oreille que son sillage m'effleurait les cheveux.

"D'accord," dis-je, cédant finalement. "Allons ailleurs."

Jamie désigna un groupe de nuages ​​menaçants au loin.

"Peut-être que c'est aussi bien que nous n'allions pas par là."

JE SUIS AMOUREUX DE ROME comme le semblent les locaux : en oubliant petit à petit de la détester.

Nous sommes arrivés pour trouver la Ville Éternelle au milieu d'une crise existentielle. Lors du premier grand week-end d'été, il y avait tout simplement trop de monde et trop peu d'endroits où aller. Le ventre bourru de la ville - son côté kitsch, surpeuplé et lentement délabré - n'était pas du tout un ventre; cela vous frappait pratiquement au visage alors que vous marchiez dans les rues.

Au Colisée, même les revendeurs de billets semblaient submergés par le flux constant de nouvelles affaires, luttant pour capter l'attention des milliers de touristes qui traversaient chaque instant. À Trastavere, soi-disant un paradis alimentaire local, les trattorias ont été envahies; ceux qui n'avaient pas décroché une réservation en ligne ont été refoulés à la porte. Et dans la Cité du Vatican, Moïse lui-même n'aurait pas pu séparer la ligne à l'extérieur de la chapelle Sixtine, qui s'étendait à travers la basilique Saint-Pierre et retournait directement à Rome.

Dans les rues, l'ambiance est principalement chaotique. Les groupes de touristes terrorisent les rues de la ville, bloquant la circulation venant en sens inverse. Les taxis sillonnent les allées étroites avec une ambivalence générale envers la sécurité des piétons. Les pièges à touristes sont plus fréquents que les stands de glaces ; certains sont des stands de glaces.

"Prenez le train", a conseillé un Romain frustré. "C'est la seule chose dans cette ville qui fonctionne."

C'est, semble-t-il, la malédiction de Rome. Après que deux étés Covid aient cédé la place à une année 2022 remplie de sardines, l'été 23 sera le plus grand jamais organisé par la ville. Le problème, comme beaucoup de Romains vous le diront, c'est qu'aucune ville vieille de 2 000 ans, pas même Rome, ne peut gérer les hordes qui vont bientôt arriver. Vivre à Rome en été, c'est vivre dans le chaos.

Et pourtant, c'est précisément ce qui rend le goût acquis de la ville si enivrant pour certains. Pour ceux qui ne sont pas submergés par les foules constantes, les touristes et le chaos - ceux qui apprennent à embrasser le rythme du tambour - il y a un monde profondément enchanteur débordant sous les pavés.

La nuit, la passerelle entourant le Colisée n'est plus un paradis touristique. Au lieu de cela, c'est à la fois époustouflant et vide; parfait pour une balade en soirée. Et avec le temps, les promeneurs de la ville apprennent que le réseau de rues déroutant et semblable à des veines peut faciliter l'esquive des poches bondées en un instant, car de nombreuses ramifications mènent à certains des meilleurs bars à vin et restaurants de la ville. Le système de réservation en ligne peut violer l'essence de la culture alimentaire italienne, mais il est plus accessible et fiable que d'autres grandes villes - et une bouchée d'authentique carcioffo alla Giudia (artichaut frit) ou coda alla vaccinara (ragoût de queue de bœuf) fait plus que compenser pour le désagrément.

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Quant au golf ? Le golf n'est pas mal non plus. Les Romains semblent porter l'honneur d'accueillir la Ryder Cup avec le même sérieux incontesté qu'ils portent à peu près tout le reste. De loin, je craignais que cette approche n'entraîne l'événement dans une démonstration ornée d'eurocentrisme. Je ne m'en soucie plus.

Il est clair que le golf italien n'est pas au même échelon que beaucoup de ses frères et sœurs européens. La liste des vainqueurs des grands championnats italiens compte précisément un nom : Francesco Molinari, dont la victoire à l'Open Championship 2018 reste le couronnement du golf du pays. Ces dernières années, les pros italiens ont pris de l'importance, mais un coup d'œil au classement mondial officiel de golf révèle qu'aucun n'est actuellement en lice pour une place à la Ryder Cup. Selon toute vraisemblance, la seule présence de golf professionnel italien à l'événement sera Edoardo Molinari, qui a été sélectionné par le capitaine Luke Donald comme capitaine adjoint.

Le terrain de golf est un microcosme approprié pour cette histoire. Marco Simone reste non classé dans la plupart des listes majeures, mais le parcours s'est avéré un bon test de courage pour l'Open d'Italie de la semaine. Avec 7 255 mètres de fairway luxuriant et un parcours difficile, il est facile de voir comment la configuration du parcours pourrait être inclinée en faveur des Européens contre une équipe américaine qui frappe la balle. Les greens sont habiles et ondulants, tandis que l'eau et le vent pourraient s'avérer des facteurs de match play terrifiants. Adrian Meronk, un professionnel polonais, a remporté l'Open d'Italie à seulement 13 ans. Meronk était, peut-être pas par hasard, le seul pro du terrain à tirer quatre tours consécutifs sous la normale.

La plupart des Italiens avec qui j'ai parlé sont conscients de l'histoire limitée du golf dans leur pays, mais presque tous semblent désireux d'en savoir plus. Bien sûr, cela se manifestera par quelques excentricités exagérées - un magasin de cuir florentin vend un sac de personnel en cuir italien personnalisé pour le prix "négociable" de 3 000 $ - mais bien plus souvent, cela se manifestera dans une excitation sérieuse pour la passion et la tradition de la Ryder Cup.

Il n'y a pas eu de manque de passion dans le golf professionnel ces dernières années. Il y a eu un manque évident d'unification. La Ryder Cup apportera le premier; s'il apportera ce dernier est moins clair. Le jeu entrera à Rome dans la foulée de sa deuxième saison depuis le grand schisme du Tour, et la Coupe pourrait bien servir de rappel frappant de la division du golf, les joueurs de LIV ayant potentiellement abandonné les listes d'équipes au profit de leurs homologues du PGA Tour avec des CV plus minces. Mais cela pourrait aussi servir de rappel du pouvoir fédérateur qui a fait aimer le golf – et en particulier cette compétition internationale – aux amateurs de sport du monde entier depuis près d'un siècle.

L'obsession du golf pour l'expression "développer le jeu" peut enfin s'estomper, mais le travail de construction du sport persiste chaque jour. Rome présente un moyen réel, tangible et mesurable d'élargir la base de fans de golf avec une population massive et passionnée de sport ; faire ce que Seve a fait pour le golf espagnol, ou ce que Hideki continue de faire pour le Japon. Il est difficile de ne pas se sentir excité pour les Italiens qui découvriront le golf pour la première fois en septembre, et pour ce que cela signifie pour le reste d'entre nous.

Mais cela suppose que la Ryder Cup puisse atteindre les Romains. À Marco Simone, le propriétaire d'Enry Bar, un charmant café qui est l'un des seuls établissements physiques de la ville, a été choqué de voir des billets sur le marché secondaire coûter jusqu'à 400 € par jour.

"Des billets ? Pour une journée ? J'adore l'AC Roma", a déclaré le propriétaire avec incrédulité. "Je ne dépenserais jamais autant."

Puis il gloussa.

"J'espère qu'il fait beau."

FINALEMENT, NOUS AVONS TROUVÉ LE TERRAIN DE GOLF.

Pas par l'entrée principale, attention, mais du mauvais côté d'une clôture séparant le 12e fairway d'un complexe d'appartements. Pourtant, le point de vue était bon et le risque d'être tué sur la route était faible, il y avait donc peu de raisons de se plaindre.

Par chance, nous étions arrivés le mardi de la semaine de l'Open d'Italie, ce qui signifie que nos voyages en début d'après-midi avaient chevauché une poignée de tours d'entraînement du DP World Tour.

Bientôt, un groupe de pros est arrivé sur la boîte de départ devant nous, échangeant des salutations polies en se promenant.

« Des choses qui semblent prêtes pour la Ryder Cup ? J'ai demandé en direction d'un des pros, un Italien du nom d'Aron Zemmer.

"J'espère que non," répondit son caddie, pointant dans la direction d'une immense tribune à moitié construite au loin. "J'espère qu'il y en aura plus."

Le groupe a disparu dans le fairway, mais avant qu'un autre puisse arriver, un homme a surgi d'un appartement derrière nous. Il était plus âgé, peut-être dans la soixantaine avancée, et une touffe de cheveux gris tombait sur ses oreilles. Il faisait près de 85 degrés, mais l'homme portait une veste grise et un jean. Il portait un parapluie marron dans ses mains.

« Êtes-vous ici pour regarder le golf ? demanda-t-il avec un gentil sourire.

"Oui," répondis-je. "Es-tu?"

"Non, je vis ici," dit-il.

"Aimes-tu jouer ou juste regarder ?"

"Regarde juste," dit l'homme.

Il regarda attentivement un autre groupe de golfeurs s'étendre sur le fairway. Il se réjouit de leur précision, offrant des applaudissements et quelques mots d'encouragement trop forts. Certains golfeurs lui lançaient des regards confus. Il se tourna à nouveau vers moi et éclata de rire.

"Le grand tournoi arrive ici en septembre", a-t-il déclaré innocemment. "Je voulais juste voir à quoi ils ressemblaient."

J'ai ri, bien que l'homme ait semblé comprendre que mon italien ne parlait pas couramment.

Il pointa son parapluie vers le ciel qui se détériorait lentement et offrit un dernier sourire.

"Tu devrais te dépêcher," dit-il. "La pluie arrive."

James Colgan est éditeur de nouvelles et de reportages chez GOLF, écrivant des articles pour le site Web et le magazine. Il gère le Hot Mic, la verticale médiatique de GOLF, et utilise son expérience devant la caméra sur les plateformes de la marque. Avant de rejoindre GOLF, James est diplômé de l'Université de Syracuse, période pendant laquelle il a été récipiendaire d'une bourse de caddie (et boucleur astucieux) à Long Island, d'où il est originaire. Il peut être joint à [email protected].