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Jan 25, 2024

Le courtier en puissance Jimmy Dunne avec l'histoire du 11 septembre a aidé à amener le PGA Tour et les Saoudiens à la table

Le commissaire du PGA Tour Jay Monahan et Yasir Al-Rumayyan, le gouverneur saoudien

Le commissaire du PGA Tour, Jay Monahan, et Yasir Al-Rumayyan, le gouverneur du fonds souverain d'Arabie saoudite, se sont assis côte à côte lors d'une interview à CNBC, arborant le sourire confortable d'amis de longue date.

Ce fut l'une des nombreuses surprises.

Ils ont annoncé un partenariat commercial à succès qui semblait si insondable il y a seulement quelques mois parce qu'ils étaient adversaires dans l'âpre procès antitrust initié par LIV Golf, financé par l'Arabie saoudite - et parce qu'il y a deux mois, ils ne s'étaient même jamais rencontrés.

Ce qui les a réunis de manière détournée, c'est que Monahan a nommé Jimmy Dunne – un courtier en puissance dans le golf et à Wall Street ayant un lien personnel avec les attentats terroristes du 11 septembre – au conseil d'administration du PGA Tour l'automne dernier.

Ce sont Dunne et Ed Herlihy, président du conseil d'administration du PGA Tour, sur lesquels Monahan s'est appuyé pour organiser sa première rencontre avec Al-Rumayyan peu de temps après le Masters.

Ils étaient les seuls dirigeants du PGA Tour impliqués dans l'accord qui rejoint les activités commerciales du PGA Tour, de la tournée européenne et du Fonds d'investissement public d'Arabie saoudite dans une entité à but lucratif qui s'appelle désormais "Newco" - nouvelle société.

Une partie de l'accord met fin à tous les litiges.

"Je suis venu à la table n'étant pas à l'aise avec les critiques pour lesquelles nous ne les avons pas rencontrés", a déclaré Dunne. "Si vous regardez ce qui s'est passé (avec LIV), nous n'aurions jamais fait quoi que ce soit. Nous n'aurions jamais embauché Greg Norman. Nous ne l'aurions jamais fait voler à un événement en parachute. Nous n'aurions jamais fait autant de ces choses.

"Qu'est-ce que cela me dit? Que je n'ai aucune idée de ce qu'ils pensent", a déclaré Dunne. "Et quand vous n'avez aucune idée de ce que pense un adversaire, je veux lui demander, pas ses avocats. Je veux lui demander directement."

Herlihy, un avocat de New York, est le président du conseil d'administration du PGA Tour et, depuis près de 40 ans, un partenaire de Wachtell, Lipton, Rose & Katz. Il se concentre sur les fusions et acquisitions de banques et d'institutions financières.

"La première conversation à laquelle je n'ai pas participé était la conversation la plus importante en raison de la position dans laquelle j'étais et de ce que nous avons essayé de faire avec notre tournée", a déclaré Monahan. "Je voulais m'appuyer fortement sur ces deux gentilshommes pour avoir cette première conversation.

"Mais quand ils sont revenus et ont dit que c'était une conversation positive et que je devrais avoir une réunion de suivi, je pense que c'est là que les choses ont commencé à se développer."

Que Dunne organise la réunion est révélateur.

Il y a seulement un an, lorsque LIV Golf organisait son premier événement de 54 trous à l'extérieur de Londres, Monahan a été interviewé sur CBS lors de l'Omnium canadien. Il a été interrogé sur les attentats terroristes du 11 septembre et les liens avec l'Arabie saoudite.

Le 9/11 Families United a condamné la décision du PGA Tour et du DP World Tour de fusionner avec le circuit LIV soutenu par l'Arabie saoudite.

"Je demanderais à tout joueur qui est parti (pour LIV), ou à tout joueur qui envisagerait de partir, avez-vous déjà dû vous excuser d'être membre du PGA Tour?" dit Monahan.

Pour Dunne, c'est profondément personnel.

Dunne est un bon golfeur, membre d'Augusta National et de Shinnecock Hills, président du Seminole Golf Club. Lors d'un entretien téléphonique mercredi, Jon Rahm et Lee Trevino faisaient partie de ceux qui tentaient de le joindre. Justin Thomas et Rickie Fowler ont séjourné chez lui.

Il a commencé à travailler chez Bear Stearns avant de cofonder la société de banque d'investissement Sandler O'Neill & Partners (aujourd'hui Piper Sandler). L'entreprise était autrefois située au 104e étage de la tour sud du World Trade Center.

Dunne tentait de se qualifier pour le US Mid-Amateur le 11 septembre 2001. Il a perdu 66 employés ce jour-là. Il n'oublie pas et ne choisit pas d'en parler maintenant. Comme il l'a dit à Sports Illustrated l'année dernière, "je ne serais pas le juge le plus juste de l'implication saoudienne" dans LIV à cause des amis et collègues qui ont péri.

Dunne est tout au sujet de trouver des solutions, et le PGA Tour avait besoin de réponses.

Monahan a déclaré que la refonte du calendrier de cette année avec 13 "événements désignés" d'une valeur moyenne de 20 millions de dollars en prix a forcé le Tour à puiser dans ses réserves, et on se demandait combien de temps cela pourrait durer.

"Entre nos réserves, les frais juridiques, notre soutien et notre engagement envers le DP World Tour et leurs frais juridiques, cela a été important", a déclaré Monahan.

Rory McIlroy, l'un des cinq joueurs-directeurs du conseil d'administration du PGA Tour, n'était pas au courant de l'accord jusqu'à ce que Dunne l'appelle vers 6h30 mardi – environ quatre heures avant qu'il ne soit annoncé – et lui a expliqué les détails.

"D'après ce que je comprends, le Tour a estimé qu'il était dans une véritable position de force après le DP World Tour qui a remporté son procès à Londres. Cela a en quelque sorte affaibli la position de l'autre partie", a déclaré McIlroy.

Monahan défend le PGA Tour et l'"unification" de LIV

"Et ils y sont allés, et la façon dont Jimmy l'a décrit:" Rory, parfois tu as 280 sur l'eau, tu dois juste y aller. Et c'est ce qu'ils ont fait."

Dunne a déclaré qu'il avait été à l'oreille de Monahan à propos du Tour au moins en parlant aux Saoudiens – pas Monahan au début, mais Dunne ou Herlihy, ou peut-être quelqu'un de la tournée européenne (DP World Tour est le nom commercial).

"Après le Masters, nous avons décidé - nous avions remporté un tas de cas - découvrons de quoi il s'agit", a déclaré Dunne.

En traitant avec un groupe dont la stratégie était de dépenser plus, l'objectif était d'unir le golf sous un même parapluie avec Monahan en charge et de mettre fin au litige qui coûtait des millions.

L'activité de PIF comprend LIV Golf, qui est désormais sous l'égide de la nouvelle société - Monahan est le PDG, al-Rumayyan est le président, Dunne et Herlihy les rejoignent au comité exécutif.

C'est ce qui a amené McIlroy à dire mercredi : "Techniquement, toute personne impliquée dans LIV répondrait à Jay. Donc, le PGA Tour contrôle tout."

C'est beaucoup à digérer. Monahan doit résoudre des problèmes de crédibilité après avoir passé un an à combattre un rival qui est maintenant son partenaire, puis à abandonner la nouvelle sans avertissement.

"Les circonstances changent, et elles ont beaucoup changé au cours des deux dernières années", a déclaré Monahan. Et puis ça a atteint la vitesse de la chaîne, en commençant par Dunne et Herlihy.