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Jul 17, 2023

Linda Yablonsky à l'ouverture de "Alex Katz: Gathering"

VENDREDI SOIR DERNIER, une agitation soudaine a interrompu l'ouverture de « Alex Katz :

VENDREDI SOIR DERNIER, une agitation soudaine a interrompu le vernissage de « Alex Katz : Gathering » au Musée Guggenheim.

Ce n'était pas une protestation ou une cascade. Juste au moment où le réalisateur sortant Richard Armstrong a informé la photographe du New York Social Diary Jill Krementz que l'artiste de quatre-vingt-quinze ans n'était pas censé apparaître, il s'est matérialisé - apparemment sorti de nulle part - sur la rampe inférieure de la rotonde. Une fois repéré, le son des applaudissements et des acclamations qui ont éclaté dans le hall a gagné des décibels alors que les centaines de personnes sur les étages supérieurs se joignaient à une manifestation spontanée dès la sortie de Hello, Dolly !

À la recherche de la houle dans un costume blanc et une cravate jaune, avec le marchand Gavin Brown et la conservatrice de "Gathering" Katherine Brinson à ses côtés, le Katz stupéfait a levé et agité ses mains pour saluer son accueil au sommet du monde de l'art, où, à ce moment, il appartenait. Toujours brillant, chantant toujours, toujours fort.

"Je n'ai acheté un Alex Katz que ce matin !" s'est exclamée la conseillère en art Kim Heirston, juste après une virée shopping à Paris+ by Art Basel. Elle se sentait chanceuse. Tout le monde était donc présent. Voir Katz obtenir son dû, c'était ressentir le plaisir d'un échange de cadeaux Secret Santa qui fonctionne pour les deux parties.

Malgré le nombre d'œuvres exposées (154), la sélection astucieuse de portraits, de fleurs et de peintures de paysages de Brinson a donné à la série de huit décennies une impression de légèreté, presque d'austérité. "Katherine a enlevé tous mes aspérités", a plaisanté Katz, avec un sourire aussi large que la Cinquième Avenue. Ou peut-être qu'il était sérieux.

Les premières peintures, y compris un autoportrait et un intérieur de chambre en grisaille que même les connaisseurs ne connaissaient pas, se sont transformées en une classe de maître en peinture figurative qui pourrait renvoyer les jeunes artistes branchés à leurs planches à dessin. Des découpes autoportantes en aluminium peint de personnages buvant des cocktails se mêlaient aux premières nuits sur les rampes dans des poses si réalistes que les collectionneurs Marty et Rebecca Eisenberg ont en fait essayé de converser avec le portrait de Frank O'Hara réalisé par Katz en 1959-1960.

Dans une galerie de la tour du niveau sept d'œuvres récentes presque abstraites qui ont conclu l'exposition, une étendue rymanesque de blanc sur blanc a fait face à une apparition - un portrait réducteur et poignant d'Ada, l'épouse actuellement malade de Katz et le sujet le plus fréquent. Dans Blue Umbrella 2, 1972, le portrait cinématographique dans le hall qui lance le spectacle, elle a l'air aussi glamour qu'Audrey Hepburn. Tout ce que nous voyons dans le tableau final, c'est l'arrière de sa tête aux cheveux argentés dans un moment d'observation intime qui transmet une profondeur d'amour autrement inexprimable.

La soirée a également marqué le soixante-troisième anniversaire du fleuron du Guggenheim. Encore et encore, j'ai entendu des gens dire à quel point la rétrospective Katz lui avait rendu un grand service. Les murs nerveux et les sols en pente n'ont pas toujours été favorables à l'art ou aux spectateurs. L'expérience peut être vertigineuse. Cette fois, cela a provoqué des palpitations pour toutes les bonnes raisons. Peu importe où l'on regardait, à quelle hauteur ou distance, chaque toile était suffisamment lisible et animée pour faire asseoir Frank Lloyd Wright dans sa tombe.

Dans les jours post-Covid depuis son émission à succès Hilma af Klint, le musée a notamment manqué de piquant et s'est mêlé à des conflits de personnel énumérés par un récent exposé dans The Atlantic. La nouvelle de l'élimination encore inexpliquée du prix Hugo Boss de 100 000 $ a suivi quelques jours plus tard, avec beaucoup de suppositions sur les remplaçants d'Armstrong, qui prend sa retraite, et de la conservatrice en chef décédée Nancy Spector.

Cette nuit-là, cependant, personne n'a parlé d'autre chose que d'Alex Katz, à moins que ce ne soit pour pleurer le décès plus tôt dans la journée du critique d'art Peter Schjeldahl. Y en a-t-il un autre comme bien-aimé? (Nommez-en un.) Comme l'a fait remarquer la biographe de Jasper Johns, Deborah Solomon, "Je n'étais pas sûre qu'il était juste de venir ici après cette nouvelle." Mais c'était juste, bien que triste de réaliser que Schjeldahl ne fournirait aucun tonique au consensus immédiat sur la série. (La boutique de cadeaux était déjà épuisée de tous les chapeaux seau à fleurs Katz en stock.) "Ses photos présentent un monde d'invités parfaits pour le dîner - gracieux, tranquilles, irrésistiblement attrayants", a écrit Schjeldahl à propos de Katz. "Une fiction séduisante", a-t-il ajouté.

Pas à cette occasion.

Les 150 invités à Orsay pour un dîner en l'honneur de Katz correspondent parfaitement à cette description. Même fièrement. Parmi eux se trouvaient un nombre impressionnant et une variété d'artistes, qui ne sont pas tous associés à Barbara Gladstone ou à Thaddaeus Ropac, qui ont animé. Ici, Louise Lawler, Dana Schutz, Jack Pierson et Nate Lowman côtoyaient Marianne Vitale, Eric N. Mack, Rachel Rose, Ian Cheng et les écrivains Eileen Myles, Wayne Koestenbaum et Richard Hell. Les membres de la famille Katz ont salué des amis comme Joan Jonas et Yvonne Force Villareal qui ont posé pour des portraits de Katz, tandis que Shirin Neshat s'est inquiétée de la réponse tiède du monde de l'art à la guerre contre les femmes que mène le gouvernement de son Iran natal. (À sa grande surprise, des artistes nés en Iran ont organisé une manifestation au Guggenheim dès le lendemain, un pas dans la bonne direction.)

Katz était à la table d'honneur avec Arthur Jafa (un contributeur au catalogue de l'exposition), Brinson, Armstrong, David Salle, Kate Valk et Cynthia Hedstrom du Wooster Group, et Gavin Brown, dont l'engagement résolu envers le travail de Katz a lancé la résurgence de l'artiste une décennie il y a, après avoir quitté Pace.

Brown est peut-être le toastmaster le plus éloquent et le plus gracieux du monde de l'art aujourd'hui. "L'homme dort et peint, et dort et peint, et dort et peint", a-t-il dit à propos de Katz dans son hommage, et a comparé l'exposition de Brinson à un sortilège magique. "Cela a évoqué une réalité de cette ville à laquelle nous croyons tous encore. Un monde de poètes. Danseurs. Écrivains. Musiciens. Cinéastes. Fils, filles, amants. Amis. ans, a contribué à rendre cette vie dans l'art possible pour nous tous."

—Linda Yablonsky

Alex Katz fait une apparition surprise à l'ouverture de sa rétrospective. Vidéo : Matthew Higgs.