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Oct 29, 2023

À l'intérieur du plan d'expansion pré universelle

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Cambridge prévoit d'offrir une école maternelle gratuite à tous les enfants de 4 ans de la ville à partir de l'automne 2024, devenant ainsi l'une des rares villes du Massachusetts à garantir un accès gratuit à tous les enfants éligibles.

Les enfants qui auront 4 ans d'ici le 31 août 2024 pourront postuler à partir de cet hiver. L'expansion prévue touchera également un nombre limité d'enfants de 3 ans.

Le programme préscolaire de Cambridge va au-delà du système de loterie actuel pour les enfants de 3 et 4 ans proposé par le système scolaire public de la ville, les programmes du Département des services sociaux, Head Start et les programmes communautaires.

Actuellement, ces programmes desservent plus de 700 enfants de 3 et 4 ans de Cambridge. L'expansion portera cette capacité à environ 1 000 emplacements pour les enfants de 4 ans et jusqu'à 300 emplacements pour les enfants de 3 ans qui répondent à des critères d'éligibilité spécifiques.

Selon Lisa Grant, directrice du Cambridge Office of Early Childhood, le nouveau programme universel de pré-K augmentera la capacité en sièges en utilisant des garderies privées et des prestataires de services de garde en milieu familial à domicile ainsi que des écoles publiques.

"Il s'agit d'aligner les programmes et les systèmes au sein de notre communauté au sein d'un même parapluie - le rendant plus équitablement accessible aux familles", a-t-elle déclaré.

Les centres participants devront utiliser un programme pré-approuvé, tel que Montessori, un programme créatif ou HighScope, et se soumettre à des audits de qualité réguliers de la ville, a ajouté Grant.

Cambridge a alloué 20 millions de dollars pour lancer le programme en 2024. La direction de la ville ne prévoit pas d'augmenter les impôts pour payer le service ; au lieu de cela, ils transfèrent des fonds dans le budget municipal.

La majeure partie du financement servira à garantir des salaires équitables aux enseignants du préscolaire qui travaillent dans des garderies ou des fournisseurs de services de garde en milieu familial à domicile. Les premiers éducateurs du Massachusetts qui travaillent avec des enfants de moins de cinq ans dans des établissements privés gagnent un peu plus de 40 000 dollars par an, tandis que les enseignants des écoles publiques gagnent en moyenne 88 000 dollars par an à Cambridge.

"Notre intention avec ce travail est de garantir que tous les enseignants, s'ils ont un certain niveau de qualifications, [sont payés] à égalité avec leurs pairs du district scolaire", a déclaré Grant.

Cambridge prévoit de lancer un site Web cet hiver pour rationaliser le processus de demande de places libres dans le système scolaire public ou par l'intermédiaire d'un exploitant de garderie privée.

La ville distribuera des fonds à des centres privés, qui auront toute latitude pour utiliser l'argent. Les responsables s'efforcent toujours de définir des détails précis sur le montant exact du financement par étudiant qu'ils accorderont aux prestataires privés participants. Les normes de qualité et leur application sont également encore en développement.

Caitlin Malloy, directrice exécutive de la Newtowne School, une école maternelle privée à Cambridge, est enthousiasmée par le plan.

"Logistiquement et fiscalement, oui, profitez des choses qui existent déjà dans votre communauté", a-t-elle déclaré. « Pourquoi construire de nouvelles infrastructures et utiliser ces ressources alors que vous les avez déjà ? »

Elle a dit qu'elle espérait que son centre serait en mesure de participer. Malloy prévoit qu'elle acceptera tant que les réglementations municipales n'obligeront pas son école à modifier massivement son programme.

"Selon l'apparence de cette partie, cela pourrait être la partie décisive de l'adhésion à de nombreux programmes", a-t-elle déclaré. "Et la ville ne sait pas encore quel sera l'ascenseur, le fardeau des programmes."

Cela devrait également donner aux familles plus d'options pour l'apprentissage précoce.

"Ce que nous ne voulons pas, c'est que les parents fassent des choix de garde d'enfants ou de préscolaire en fonction de ce qu'ils peuvent se permettre", a-t-elle déclaré. "Différents environnements fonctionnent bien pour différents enfants et différents types de familles."

Amy O'Leary, une défenseure de l'éducation préscolaire avec Strategies for Children à but non lucratif, a déclaré que Cambridge est l'une des nombreuses villes du Massachusetts qui tentent d'étendre l'éducation préscolaire gratuite en utilisant un modèle de partenariat public-privé. D'autres endroits incluent Boston, Somerville et Holyoke.

Si tout se passe comme prévu, le plan de Cambridge est garanti pour couvrir tous les enfants de 4 ans en ville. La seule autre ville du Massachusetts qui offre ce niveau d'accès est Springfield, bien que la majeure partie de cette expansion se fasse via le système scolaire public.

Alors que les défenseurs locaux ont applaudi l'expansion de l'éducation préscolaire universelle à Cambridge, l'État est toujours confronté à un financement insuffisant et l'accès à l'éducation préscolaire reste inférieur aux niveaux d'avant la pandémie, selon le National Institute for Early Education Research.

Le Massachusetts s'est classé 25e du pays en matière d'inscription préscolaire de 4 ans, atteignant seulement 25 % des enfants de ce groupe d'âge, contre 32 % à l'échelle nationale. Et l'État s'est classé près du bas en ce qui concerne les dépenses moyennes par enfant, à 2 027 $ par rapport à la moyenne nationale de 6 571 $.

Malgré les classements médiocres de l'État, O'Leary et d'autres défenseurs ont déclaré qu'ils étaient encouragés par les progrès récents du Massachusetts en matière de soutien étatique et local pour un accès abordable à l'éducation préscolaire et à la garde d'enfants.

Lorsque plus d'élèves ont accès à l'éducation préscolaire, cela rend la maternelle et la première année plus agréables pour tous, car les enfants sont à des niveaux similaires en matière de développement social et émotionnel, de communication et de résolution de problèmes, a déclaré Dan Monahan, président de Cambridge Education. Association.

"Cela ne fait que niveler le terrain de jeu", a-t-il déclaré. "Nous avons d'intenses inégalités à Cambridge et les éducateurs pensent que cela rendra l'expérience plus équitable pour nos universitaires."

Ce segment a été diffusé le 9 juin 2023.