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Dec 08, 2023

À quoi ressemble le long COVID chez les enfants

Long COVID - un terme générique pour les symptômes qui persistent ou se développent après quelqu'un

Long COVID – un terme générique désignant les symptômes qui persistent ou se développent après qu'une personne se remet de COVID-19 – est l'un des plus grands mystères auxquels est actuellement confronté le secteur de la santé.

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Les médecins et les chercheurs tentent toujours de comprendre pourquoi certaines personnes souffrent de fatigue ou d'essoufflement, ou de conditions plus graves comme des problèmes cardiaques, pendant des semaines ou des mois après avoir eu le COVID-19.

"Nous ne savons vraiment pas d'où vient le long COVID", déclare le pédiatre Kimberly Giuliano, MD, ajoutant que les médecins travaillent sur différentes théories pour l'expliquer.

"Cela peut être la quantité de virus que quelqu'un avait dans son système, son état de santé général, sa génétique sous-jacente ou ses habitudes de santé", dit-elle. "Long COVID est probablement une combinaison de tous ces facteurs, c'est pourquoi il est un peu difficile de déterminer exactement quelle est la cause ou de l'empêcher. Nous ne pouvons pas changer nos gènes."

Les enfants peuvent également ressentir de longs symptômes de COVID. Le Dr Giuliano dit que les plus courants observés chez les enfants comprennent :

Mais l'un des facteurs les plus difficiles pour les parents et les soignants est que de tels symptômes pourraient signaler quelque chose d'autre qui ne va pas et qui n'a rien à voir avec le COVID-19.

"Par exemple, une toux peut provenir du COVID ou d'une nouvelle maladie", explique le Dr Giuliano. "Ou cela pourrait provenir d'un autre symptôme ou problème dans son intégralité.

"C'est la même chose avec les troubles de l'humeur ou les difficultés de concentration", poursuit-elle. "Ce sont des défis vraiment courants que les enfants qui ont - et qui n'ont pas - eu COVID peuvent rencontrer à tout moment de leur vie."

Le Dr Giuliano dit que les symptômes ci-dessus associés au long COVID sont signalés chez "environ 25% des enfants qui ont eu le COVID", bien qu'elle note que les études "varient vraiment dans le nombre et la fréquence des symptômes" qu'ils ont trouvés.

"Certains enfants auront de longs symptômes de COVID pendant plusieurs semaines ou plusieurs mois", explique le Dr Giuliano. "Et puis il y a des enfants qui semblent avoir des symptômes pendant beaucoup plus longtemps que cela. La fréquence exacte est difficile à estimer. Nous n'avons tout simplement pas beaucoup de données sur tout cela."

Les enfants et les adultes peuvent éprouver de longs symptômes ou conditions de COVID, bien que les chercheurs tentent toujours de déterminer en quoi ces symptômes diffèrent selon les différents groupes d'âge.

Les Centers for Disease Control and Prevention (CDC) des États-Unis publient et mettent à jour une longue liste de longs symptômes COVID de conditions chez les adultes. Ils publient également des études et des recherches à jour sur les longs symptômes du COVID chez les enfants. Par exemple, un rapport d'août 2022 publié par le CDC a révélé que les enfants atteints de COVID-19 étaient "beaucoup plus susceptibles" d'avoir des symptômes tels que "des troubles de l'odorat et du goût, des signes et symptômes circulatoires, des malaises et de la fatigue et des douleurs musculo-squelettiques".

Cependant, cette étude a été menée entre 2020 et début 2022, avant que les enfants ne puissent être vaccinés contre le COVID-19. "Il existe des données qui montrent que les personnes qui ont été vaccinées sont moins susceptibles d'avoir des symptômes de COVID long que les personnes qui n'ont pas été vaccinées", note le Dr Giuliano. "Et cela vaut aussi bien pour les enfants que pour les adultes."

Chez les enfants, les symptômes respiratoires persistants après le COVID-19 peuvent inclure une toux qui ne disparaît pas ou un essoufflement après un exercice ou une activité physique.

Alors, quand les enfants devraient-ils consulter un médecin au sujet du traitement d'un COVID long suspecté ? Le Dr Giuliano dit qu'une évaluation a du sens si les enfants présentent un symptôme (ou des symptômes) après COVID qui sont :

Elle ajoute que les symptômes d'un enfant dicteront le traitement. "Quelque chose comme une toux à long terme va être traité très différemment de quelqu'un qui a du mal à se concentrer."

"Les enfants qui luttent contre la toux à long terme réagissent parfois à des inhalateurs similaires à ceux que nous utilisons pour traiter l'asthme - des médicaments comme l'albutérol ou des stéroïdes inhalés", explique le Dr Giuliano. "S'il existe d'autres symptômes qui, selon nous, pourraient contribuer à l'écoulement post-nasal, les antihistaminiques ou les stéroïdes nasaux pourraient être une autre option à examiner."

En ce qui concerne les difficultés de concentration, le Dr Giuliano dit que les médecins passent généralement « beaucoup de temps » à discuter de choses comme :

"Il y a beaucoup de petites nuances qui nous aident vraiment à nous plonger dans les meilleures options de traitement pour les enfants, car elles peuvent dépendre de certains des déclencheurs potentiels ou des facteurs modificateurs", note-t-elle.

Lors de l'élaboration d'un long plan de traitement COVID, chaque enfant est différent. "Le pédiatre ou le médecin de famille de votre enfant passera un certain temps à essayer de comprendre la chronologie liée à la COVID et l'apparition des symptômes", explique le Dr Giuliano. "Ils examineront également la fréquence de ces symptômes pour l'enfant avant même le début de l'infection. Ensuite, ils rassembleront tous ces éléments pour déterminer la meilleure option de traitement."

L'une des choses les plus importantes qu'un enfant puisse faire est de recevoir le vaccin COVID-19, puis des rappels lorsqu'il est éligible. « Dans le contexte de la COVID, on parle souvent de prévention des maladies graves. Et quand on parle de maladie grave, les gens pensent aux hospitalisations et aux décès », explique le Dr Giuliano. "Mais le long COVID est une autre raison de se faire vacciner.

"Quelqu'un qui a vécu cette expérience de gestion de ces symptômes pendant des mois dirait que ce n'est pas une maladie bénigne", ajoute-t-elle. "Même si vous ne vous retrouvez pas à l'hôpital, ces symptômes peuvent vraiment avoir un impact significatif sur un enfant et sa famille."

Malheureusement, nous ne pouvons pas empêcher le long COVID – ni déterminer qui en fera l'expérience. Mais le Dr Giuliano souligne que le moment est venu pour les parents et les enfants de faire un bilan de santé et de s'assurer que tout est sur la bonne voie.

"C'est l'occasion d'avoir un regard vraiment complet sur la santé de votre enfant", affirme-t-elle. "Cela inclut de s'assurer qu'ils obtiennent la nutrition dont ils ont besoin, qu'ils sont bien reposés et qu'ils font de l'exercice. Nous contrôlons nos habitudes d'exercice, nos habitudes de sommeil, nos choix alimentaires et notre état nutritionnel, en plus de choisir de se faire vacciner."